VM-blogg om Holland

Som utlovat kommer här det 15:e och sista kapitlet av detta alldeles för korta VM-äventyr, med betyg och minianalys över var och ens prestation. Jag är säker på att fler än jag hade velat se dessa spelare lite till. Två år är en för lång tid att vänta! Där det ena slutar börjar dock någonting nytt, och visst ser detta holländska lag spännande ut inför framtiden.

---

MÅLVAKTER

1. Edwin van der Sar (375 minuter) *****
Bäste holländare i VM. Gjorde varken superräddningarna eller var den som höll sitt lag kvar i matcherna, men utstrålade en enorm pondus och gjorde inte något värt att kritisera. Stod rätt, var lugn, skicklig med fötterna, satte snabbt igång uppspelen oerhört precist och kan inte klandras för något av de två insläppta målen. Visade definitivt att han är en världsmålvakt. Nu är det bara att hålla tummarna för att han har motivationen att fortsätta ett tag till.

22. Henk Timmer (spelade inget)
Andremålvakt med mest för sin rutin och lojalitet. Fick åtminstone stå i en träningsmatch inför slutspelet. I det kommande EM-kvalet kan han lika gärna hamna utanför truppen som bli förstemålvakt beroende på om van der Sar slutar eller inte.

23. Maarten Stekelenburg (spelade inget)
Det unga tredjealternativet, med för att se och lära. Blir spännande att se om och i så fall när van Basten vågar satsa på honom.

---
 
FÖRSVARARE

2. Kew Jaliens (93 minuter) **
Var skadad under hela förberedelsefasen och nära att bli ersatt i truppen, men van Basten ville ha honom kvar. Fick sedan spela hela gruppfinalen mot Argentina tillsammans med många andra av reserverna, och var helt okej. Är snabb och duktig defensivt och lär ingå i framtidsplanerna så länge han lyckas i sin nya tyska klubb.

3. Khalid Boulahrouz (211 minuter) ***
Magnifik mot Argentina - olycksfågel mot Portugal. Jag som tjatat om denne spelare sedan landslagsdebuten kunde inte förstå hur han sågs som tredjealternativ i backlinjen under de första matcherna. Han var duktig när han fick komma in och sedan matchens bäste spelare i gruppfinalen, vilket betydde upprättelse och startplats mot Portugal. Den matchen inledde "The Cannibal", som ser ut att vara 35 men är 24, med att köra dobbarna i Cristiano Ronaldo och sedan i andra halvleken stänga vägen för Figo vilket gav rött kort. Ett minst sagt turbulent första mästerskap. Jag hoppas sannerligen att han får fler chanser.

4. Joris Mathijsen (235 minuter) ***
Bildade mittlås tillsammans med Andre Ooijer i alla de viktiga matcherna och såg stabil ut, kanske främst tack vare sitt spelsinne. Såg ut att trivas med Ooijer vid sin sida. Är ingen spektakulär back och egentligen ingen större talang då han varken är snabb eller en bjässe i luften, men blir intressant att följa framöver.

5. Giovanni van Bronckhorst (281 minuter) ***
Fick vila mot Argentina, annars helt given och viktig kanske framförallt i offensiven. Hade mycket boll och kom ofta fram på sin kant eller slog fina passningar. Bra även som kämpe och pådrivare även om den bristande fysiken ibland fick det att se farligt ut, som vid inlägg. Kom för sällan till inläggs- eller skottlägen själv vilka han brukar vara riktigt bra på att förvalta.  

12. Jan Kromkamp (spelade inget)
Såg ut att bli startman i VM med tanke på all speltid inför - men fick inte en endaste minut. Ska det blir förändring krävs det nog främst att han oftare får spela i sitt Liverpool.

13. Andre Ooijer (375 minuter) ****
Har under många år fått stå i skuggan av framförallt Jaap Stam och Frank de Boer men fick i detta mästerskap kliva fram som nummer ett i backlinjen. Överraskande bra, en av få spelare i truppen som kom upp över normal standard. Stod rätt och var stark och resolut i duellerna. Imponerade dessutom med en del vackra krossbollar. Jag har tidigare år tyckt att han sett väl klantig ut, något jag sedan EM har ändrat uppfattning om. Synd att han inte är tio år yngre.

14. John Heitinga (174 minuter) **
Startman mot både Serbien/Montenegro och Elfenbenskusten som även fick en halvtimme mot Portugal när Boulahrouz blivit utvisad. Var bra på att driva upp bollen från backplats men gjorde i övrigt inga större intryck. Slog dåliga inlägg ett par gånger för mycket. Är dock duktig både offensivt och defensivt vilket såklart ses som ett stort plus och kommer göra bättre mästerskap. Att han tog platsen från Barry Opdam efter att ha avslutat en svag säsong starkt vittnar om att van Basten tror på honom.

15. Tim de Cler (93 minuter) **
Fick ersätta en vilande Gio under en hel match mot Argentina. Var stabil och lugn, klarade sig bra mot svårt motstånd utan att för den sakens skull övertyga inför framtiden. Lyckades dock med två snygga rajder som fick denne Gary Neville-typ att se oväntat teknisk ut. Kommer nog att fortsätta ses som ett bra alternativ på bänken även ifall den tre år äldre Gio skulle välja att trappa ned.

---

MITTFÄLTARE

6. Denny Landzaat (79 minuter) **
Kom in sent i matcherna för att täppa till. Glänste knappast men är heller ingen försvarsjätte på något sätt, mer en spelfördelande lagspelare. Lär få fortsätt förtroende i landslaget trots åldern.

8. Phillip Cocu (363 minuter) **
Sista mästerskapet för snart 36-årige Cocu, vald till Hollands bäste spelare under Frankrike-VM 1998. Startade här i alla matcher men syntes nästan bara till i den sista. Redan i EM såg han gammal och långsam ut och Advocaat byggde helt klart laget kring fel spelare då. Sedan dess har han glänst i PSV men van Basten gav honom ändå inte samma ansvar som Advocaat gjorde - eller så tog han det bara inte. Någon dominant var han hur som helst inte i närheten av att vara, varken defensivt eller i speluppbyggnaden. När han syntes till var det oftast efter löpningar - inte riktigt hans specialitet. Ribbskottet mot Portugal kunde ju dock ha gett landslagskarriären ett helt annat slut.

16. Hedwiges Maduro (7 minuter) **
Ung och lovande, nog glad för de futtiga sju minuter han fick. Kommer definitivt att få fler chanser i mästerskap, särskilt nu när Cocu lagt av. Fortsätter van Basten på den modiga vägen ser han nog Maduro som efterträdaren på den store Phillips position inför EM om två år.

18. Mark van Bommel (220 minuter) **
Kritiserad under hela mästerskapet men fick till skillnad från van Nistelrooij spela även i åttondelsfinalen. Låg där i mitten och tog sitt ansvar både framåt och bakåt, slog några fina passningar, klackar och instick - men såg inte ut som den världsmittfältare han var för två år sedan. Saknade pondus, vilket var allra tydligast när han fick skottlägen. Såg inte ut att tycka om rollen mellan defensive Cocu och offensive Sneijder som fick honom att hamna i ingenmansland när han helst vill vara den kreative. Får det nog tufft framöver så länge han inte klarar av den rollen varken i landslaget eller Barcelona.

20. Wesley Sneijder (275 minuter) ***
Med sin blygsamma kroppshydda är han ju ingen närkampsspelare och i stort behov av att de andra vinner bollarna, varför han emellanåt försvann ur matcherna. Han fortsatte dock att konstant kämpa och när han fick bollen distribuerade han den med blick och precision. Klart rörligast bland mittfältarna. Synd att han inte fick visa den enorma bössan fler gånger.

10. Rafael van der Vaart (176 minuter) **
Kom igång efter hand men lyckades definitivt inte bidra i den mån van Basten och vi andra hoppades på. Var som vanligt säker med boll, rörlig och försökte luckra upp, dock utan den där genialiteten han stundtals kan visa syntes till. Med en van der Vaart i sitt fantastiska humör blir han tungan på vågen - ur form en spelare i mängden. Under detta VM såg han inte ut att vara mer spektakulär än någon annan. Holland hade behövt sin Maradona.

---

ANFALLARE

7. Dirk Kuijt (213 minuter) **
Lika mycket bänk i början som speltid i slutet. Spelade som han brukar med mycket löpningar, kämpande, fysik, bra beslut och ändå teknisk kvalitet, men utan att det ledde till annat än farligheter. Särskilt uppstod chanserna mot Portugal - men att Kuijt inte är någon killer vet vi som sett den holländska ligan. Kanske var han den mest besvikna efter sortin mot portugiserna med tanke på de bortkastade möjligheterna. Behöver gå till en storklubb för fortsatt utveckling.

9. Ruud van Nistelrooij (198 minuter) **
Levde inte upp till förväntningarna. Två mål i de tre träningsmatcherna inför VM räckte inte för att övertyga van Basten om att problemen från Manchester inte följt med till Tyskland. Togs ut efter cirka timmen i de tre första matcherna för att sedan helt bänkas i den avgörande matchen mot portugiserna. Lyckades visa sin vanliga kyla med ett snyggt avslut och första VM-mål mot Elfenbenskusten - i övrigt var han ovanligt stillastående och ovän med bollen. Tyckte ändå att han var okej, men då alternativen kändes spännande kritiserar jag inte valet att bänka honom. Men det var smärtsamt att se.

11. Arjen Robben (282 minuter) ****
Tog omgående rollen som storstjärna och var strålande i de två inledande matcherna - men hade det tungt mot Portugal. Oftast hade han två eller ibland tre man emot sig och valde ändå att försöka med genombrott. Tydligt den motståndarna fruktade överlägset mest. Ibland blev det dock väl omständligt men Robben får ändå efter van der Sar räknas som Hollands bäste spelare under turneringen.

17. Robin van Persie (349 minuter) ****
Truppens stora utropstecken. Spelade in sig i startelvan under träningsmatcherna och höll sedan i formen under hela turneringen. Explosiv, dribblingsskicklig och med mycket finess. Tyvärr fattades ofta det avgörande men det blev ändå både assist i första matchen och mål i andra vilket såklart måste anses väl godkänt. Nu gäller det att få mer speltid i Arsenal också.

19. Jan Vennegoor of Hesselink (12 minuter) **
Bara med som starkeman ifall det skulle krisa. Slängdes in som en sista chansning mot Portugal och vann nästan alla nickdueller, men utan resultat. Gjorde vad han kunde.

21. Ryan Babel (37 minuter) **
Kan inte ha hoppats på särskilt mycket speltid och fick det inte heller. Att få lira sista delen i en gruppfinal mot Argentina är ju dock inte fy skam för en 19-åring. Briljerade knappast men visade att det finns klass, tog det lugnt utan att vara feg. Intressant framtid. 
 
Förbundskapten Marco van Basten ****
Tog sig till detta mästerskap utan att ha förlorat en tävlingsmatch, överlägsna i kvalgruppen före Tjeckien och Rumänien. Enda förlusten kom i en träningsmatch mot Italien där han hade modet att ställa upp med ett b-betonat lag med Babel som ende målskytt. Testade massor av spelare och för den som likt mig följde med under resan var det oerhört intressant att se vad som slutligen skulle bli en 23-mannatrupp till VM-slutspelet. Självfallet ett stort frågetecken i början, särskilt då han inte coachat något lag tidigare, som ganska snart blev en förbundskapten jag tyckte om. Bra val, rätt spelare, taktiskt kunnig, modig och rak. Holland började återigen spela en rörlig fotboll där spelarna uppträdde som ett lag och blomstrade, även sådana som haft det tyngre i klubbarna. Underbart att underpresterande Seedorf och Makaay slängdes ut. Till VM kom han därför med en enligt mig underskattad trupp som kunde ha skrällt, och trots att det blev sorti redan efter den kaosartade åttondelsfinalen tycker jag att han gjorde det mesta rätt. Till EM-kvalet förmodar jag att Klas-Jan Huntelaar, Stijn Schaars och ett antal nya talanger kommer att prövas. Det blir en rolig resa det med, och förhoppningsvis med ett bättre slut.

Mazzel en gegroet!

Nic.
>> http://www.elenziah.com/vm2006 / nme@elenziah.com

Än en gång förlust mot Portugal - tack och adjö. Med alla de där signalerna - datumet, matchstället, den VM-obesegrade Scolari, hur svårt vi brukar ha mot Portugal - borde man kanske inte ha väntat sig annat, och jag har svårt att klandra något specifikt. I VM:s fulaste match någonsin med 16 gula kort varav fyra förvandlades till röda blev det självfallet kaos där det ena laget hade marginalerna med sig och det andra mot sig. Holländarna gjorde vad de kunde, vann skotten med 20-10, hade mäktiga 62 procent boll, ett ribbskott och anföll under hela andra halvleken utan resultat. När en spelare som Arjen Robben under matchen åkte i backen flertalet gånger, i exempelvis den 42:a minuten efter en spark i halsen inne i straffområdet, utan att få en endaste frispark med sig talar marginalerna emot. Så går det ibland. Förbannat trist dock att det hände redan i åttondelsfinalen - jag ville se mer av dessa oranje, de hade så mycket mer att visa. Besviken är jag mest på domaren.

Holland började matchen bäst och hade ett farligt läge redan i första matchminuten. Van Bommel sköt dock utanför. De vita holländarna fortsatte framåt men hann få gult kort på både van Bommel och Boulahrouz innan det gått tio minuter. Portugal hade en bra kvart som avslutades med mål på första bra chansen - och typiskt nog var det Maniche som kyligt smällde in den igen, han som även avgjorde semifinalen för två år sedan. Boulahrouz dobbar mot Cristiano Ronaldos lår tidigare var riktigt fult och fick den unge teknikern att springa och halta, blixtra till, få kylspray, halta, blixtra till och hålla på så fram till den 33:e minuten då han gick av och började gråta. Simao kändes inte som något plus i mina ögon. Holland höll i boll, sökte öppningar men blev besegrade framförallt på mitten där Costinha och Maniche härskade. Det var dessutom för stillstående, för få löpningar. Sedan van Basten tillträdde har jag inte sett ett så orörligt Holland som under den första halvleken, och det i en VM-åttondel. Van Persie försökte med en egen show som borde ha slutat i mål eller pass till en fristående Sneijder, men istället med en oförklarlig yttersida som strök utanför. Holländarna borde också ha fått en straff i slutet av första, men blev efter Costinhas idiotiska Mellberg:are - de verkar helt klart trendiga i Tyskland - åtminstone en man mer inför de nästa 45.

Till den andra halvleken tog Scolari ut Pauleta, sin enda forward, och satte in den defensive mittfältaren Petit i hans ställe. Holland ångade på, hade flera bra chanser och var hela tiden - så kände jag i alla fall - studsar, centimeter och för korta tånaglar ifrån att göra mål. Cocu stänkte till exempel upp bollen i ribban i vad som skulle visa sig bli hans 101:a och sista landskamp. Både han och laget var värda mer. Van Basten försökte genom att slänga in Heitinga, van der Vaart och Jan Vennegor of Hesselink. De svenska kommentatorerna må ha tjatat om van Nistelrooij under hela matchen och kanske hade de en poäng, men personligen tycker jag att Hesselink var ett bättre val. Herrar Lindeborg-Wernersson visste väl i och för sig inte vem Hesselink var. Något jag däremot direkt tyckte var fel från van Bastens sida - och det är jag säker på att han så här i efterhand håller med mig om - var att han tog av Mathijsen istället för den varnade Boulahrouz. Att den virrige domaren Ivanov ville kompensera sin utvisning var ju hur väntat som helst.

Sista delen av matchen utspelade sig nästan uteslutande på portugisisk planhalva, handlade om holländska lägen, farliga kontringar, kapningar, maskande, kort, filmningar och bråk. Spel i en minut, tjafs i tre och om igen. Värst var det att med Holland-hjärta behöva se en Tiago som varit på planen i några minuter ligga och ropa om behandling för att han hade fått kramp. I en sådan hatisk match - som det väl måste vara om det blir 16 gula kort - var det hur som helst härligt att se de utvisade spelarna med Gio och Deco i spetsen som satt och snackade i all vänskap. Var de arga var det inte på varandra utan på domaren. Efter sex minuters tilläggstid i en andra halvlek som trots det kändes som en enda stor avblåsning var farsen slut och Portugal vidare. Att möta England utan Deco blir dock inte det lättaste. Också Scolari måste vara lagom förbannad på ryske Ivanov.

Som avslut nästa gång blir det en analys av det korta VM-äventyret med betyg på alla spelarinsatser.

Vilken tomhet...

Nic.
>> http://www.elenziah.com/vm2006 / nme@elenziah.com 

Imorgon kväll, söndag 25 juni 21:00, är det dags att bryta flera negativa trender. Som motståndare står samma lag Holland fick stryk av i den hemska semifinalmatchen för två år sedan, med samma obesegrade förbundskapten. Portugal har faktiskt bara vunnits över en enda gång på nio möten och det var för 15 år sedan. Också datumet är, till skillnad från den 21:a som nu senast mot Argentina fortsatte som en dag utan förluster, ett otursdatum för oss holländare. Värsta förlusten kom 1978 i VM-finalen mot Argentina, och vi har faktiskt aldrig vunnit en VM-match den 25:e. Som lite extra grädde på potatismoset kommer de hittills obesegrade holländarna utan sina vinstbringande orangea dräkter för att VM-debutera i det vit-blåa bortastället.

Men allt det där är ju bara smågrejor. När det gäller form, spelarmaterial och allt annat känns det liksom inför EM-semifinalen 2004 oerhört jämnt. Portugal har borträknat skadade mittbacken Jorge Andrade på pricken samma startelva som sist medan Holland bara har fem spelare kvar; van der Sar, Gio, Cocu, Robben och van Nistelrooij. De har dessutom en ny, i mina ögon oerhört mycket vettigare förbundskapten. Både han och Luiz Felipe Scolari har kallat detta för en "50-50-match" men går nog och tror på vinst bägge två. Hittills har de varit väldigt modiga vid rodret och jag tror därför att bägge går på offensiven i tron på sitt eget lag utan några anpassade förändringar.

Van Basten har under gruppspelet varit överlag nöjd med sitt lag men har sagt att han förväntar sig mycket mer av två spelare - Mark van Bommel och Ruud van Nistelrooij. Van Bommel har väl inte gjort några direkta misstag men heller inte alls visat upp sig i den mån han kan. Kort sagt har han spelat ungefär som i Barcelona, inte som i PSV eller landslaget. Van Nistelrooij har även han haft det tyngre i klubblaget vilket ser ut att ha påverkat självförtroendet på ett liknande sätt. Det saknas pondus. Van Bommel tror jag mot Portugal får förnyat förtroende medan van Nistelrooij får en halvlek på sig, kanske inte ens det. Van Basten gillade nog vad han såg av Dirk Kuijt mot Argentina.

Bäst i den matchen var Khalid Boulahrouz - äntligen kanske han får chansen från start! Jag har tjatat om honom sedan - faktiskt - första gången jag såg honom spela och efter insatsen mot Argentina hyllades han i holländsk media, av Johan Cruijff, av Marco van Basten själv. Frågan är vem av Ooijer och Mathijsen man i så fall plockar bort, eller om man väljer att spela med någon av dem som högerback. Svårt att säga. Jag skulle tippa att Mathijsen ryker, han som tidigare sett ut som van Bastens förstaval och hittills varit duktig, eller möjligen att han blir högerback. Portugal har som bekant oerhört skickliga yttrar i Cristiano Ronaldo och Figo så ett defensivt starkt val tycker jag vore vettigt.

På mitten är det bara Cocu som känns säker. Van Bommel har som nämnt inte levt upp till förväntningarna men då han är bättre defensivt än Sneijder-van der Vaart bör han få starta. Van der Vaart visade klass mot Argentina och är den van Basten länge väntat på under tiden Sneijder spelat - den senare har dock skött sig riktigt bra som ersättare. Kanske vågar han inte chansa med den ojämnade van der Vaart utan tar en alltid duktig Sneijder, men så vågad som van Basten hittills varit chansar jag på ett mer ologiskt val av "Rafael av farten". Portugals mittfält med Deco och de underskattade Maniche och Tiago blir tveklöst tufft att utmanövrera.

Anfallstrion bör bli Robben-van Nistelrooij-van Persie, om nu inte Kuijt ges en plats. Det vore helt okej tycker jag - han är exempelvis väldigt bra att ha nötandes under matchens första timme för att sedan bytas ut mot en snabbare van Persie. Van Nistelrooij hoppas jag får en ny chans, som jag tror att han tar. Ruud är en man för de stora matcherna, det vill han visa mot Portugal.

Tuff match, givetvis, men jag tror faktiskt på vinst. Holländarna vill mer, vågar mer, har mer spets. Portugal är dock obesegrat sedan EM-finalen och det är svårt att se annat än en rysare. Jag vågar tyvärr garantera en nervpers.

Laguppställning: Van der Sar - Bouhlarouz, Ooijer, Mathijssen, van Bronckhorst - van Bommel, Sneijder, Cocu - van Persie, Kuijt, Robben.

HUP HOLLAND!

Nic.
>> http://www.elenziah.com/vm2006 / nme@elenziah.com 

0-0 men en underhållande och välspelad match. Sett till 93 minuter var Argentina kanske snäppet bättre utan att för den sakens skull vara värda mer än en poäng tycker jag. "Albiceleste" var överlag bättre i andra halvleken, "Oranje" i första. Närmast att göra mål var Argentina när matchens i mina ögon bäste spelare, Khalid Boulahrouz, i den 28:e minuten glidtacklade bollen i den egna högerstolpen.

Holland hade 53 procent boll och styrde generellt spelet, men mest var det ett övertag till följd av ett långsammare passningsspel än motståndarnas. Riquelme var egentligen den enda som höll i bollen bland argentinarna medan Messi, Maxi och Tevez rörde sig och försökte utmana. Om Cocu var menad att ta bort Riquelme så lyckades han inte särskilt bra. Speldirigenten var imponerande för tredje matchen i rad och blixtrade stundtals till och visade på fantastisk känsla, men bäst i Argentina var Roberto Ayala i backlinjen, möjligen i konkurrens med Carlos Tevez.

I det holländska laget var det de nya ytterbackarna De Cler och Jaliens som ständigt sattes på prov, med hyfsade resultat. De Cler var den som vågade gå upp lite grann, gjorde några misstag och syntes mest, Jaliens den lite fegare som visade sig följsam i defensiven. Ingen lär ha spelat till sig en startplats men bör få godkända betyg. De två mittbackarna ska däremot hyllas för att ha lyckats hålla tätt mot ett starkt Argentina - snacka om att det bör ge självförtroende! I en match där de flesta tippade på en målrik historia och satte frågetecken på vardera backlinje blev det alltså 0-0. För Hollands del var det definitivt mest tack vare den enormt duktige Khalid Boulahrouz. Som vanligt var han lugn, på gränsen till nonchalant, oerhört synlig, stod ofta för den avgörande brytningen och hann till och med slå några suveräna krossbollar. Jag kan fortfarande inte förstå hur han räknas som tredjealternativ.

På mittfältet var Sneijder och van der Vaart rörliga, behandlade bollen bra och slog fina passningar, men kom till korta i närkampsspelet. Speciellt van der Vaart åkte ofta i backen utan att det ledde till några frisparkar. Domaren var dock dålig, tog många knepiga beslut åt bägge håll. Cocu som borde kunna stå upp syntes just i en del närkamper men gjorde annars inte särskilt mycket. Tveklöst sämste holländare idag. Skönt i alla fall att få se hur van der Vaart har vaknat.

Anfallarna van Persie-Kuijt-van Nistelrooij hade såklart en tuff match, överlag ändå godkända i min bok. Van Persie syntes inte jättemycket men hade ett par fina attacker i början, Kuijt syntes desto mer och spelade karakteristisk vårdad fotboll, van Nistelrooij tog emot fint och fördelade men fick inte några serveringar i närheten av mål. Tråkigt att "Van the Man" inte kommit upp i normal klass ännu - det är ett måste för att kunna rå på Portugal. Jag tycker dock att han var helt okej idag, gjorde vad han kunde. Med en Robben bredvid sig hade det sett annorlunda ut. Kuijt får hur som helst bäst betyg idag. Kul också att Babel fick 35 minuter. Låter man som van Basten en 19-åring göra VM-debut mot Argentina, dessutom när matchen står och väger, så visar man ju sannerligen tillit till spelaren. Härligt att se!

Härnäst blir det en längre analys inför den tuffa matchen mot Portugal nu på söndag kväll.

Mazzel!

Nic.
>> http://www.elenziah.com/vm2006 / nme@elenziah.com

När en sista gruppspelsmatch spelas mellan två redan klara lag är det svårt att sia om utgången. Senast Holland var inblandade i en sådan match var under EM 2000, då det blev vinst mot de blivande Europamästarna Frankrike med 3-2. Precis som i den matchen ställer bägge lag upp med flera av reserverna, och den spelas även på samma datum som sist - det bådar gott för holländarna. 21 juni är nämligen lite av ett turdatum då Holland i stora mästerskap flera gånger spelat viktiga matcher men aldrig förlorat. Frågan är om det betyder så mycket vilka som vinner just idag.

Holland måste vinna matchen för att bli gruppetta, vilket betyder en åttondel mot tvåan i grupp d. Den gruppen spelar sina avslutande matcher före Holland-Argentina och Portugal, som vid minst en pinne mot Mexiko vinner gruppen, tänker vila bland andra Deco och Pauleta. Att vinna grupp c kan alltså betyda Portugal istället för Mexiko i åttondelen. Vinnaren slipper dock Brasilien på sin halva av slutspelsträdet - de möts alltså tidigast i final - medan gruppettan å andra sidan får en färre vilodag innan åttondelsfinalen. Argentinas förbundskapten Pekerman ska enligt argentisk media ha påstått sig vilja förlora mot Holland för att få den extra vilodagen - det där med Brasilien eller vilka det blir i åttondelen bryr han sig mindre om. Vilken soppa!

Hur det än blir kommer vi att få se en hel del nya spelare. Argentina förväntas lämna Riquelme, Crespo, Saviola, Mascherano, Gonzalez och Heinze kvar på bänken vilket öppnar för bland andra Lionel Messi, Carlos Tevez och Pablo Aimar, knappast några dåliga ersättare. Marco van Basten vilar även han flera spelare men har till skillnad från Pekerman åtminstone gått ut och sagt att han gärna vill vinna matchen. Jag skulle chansa på 2-2 och en av VM-slutspelets allra bästa matcher, och det känns väldigt kul att få se reserverna lite närmare. Att det inte skulle bli bra fotboll är lika osannolikt som att matchen skulle spelas med två bollar samtidigt.

Min tippade laguppställning: Van der Sar - Jaliens, Boulahrouz, Ooijer, de Cler - Sneijder, van der Vaart, Cocu/Landzaat/Maduro - van Persie/Babel, van Nistelrooij, Kuijt.

Hup Holland hup!

Nic.
>> http://www.elenziah.com/vm2006 / nme@elenziah.com 

Holland är vidare! Vad som såg så säkert ut i början av matchen blev som följd av sämre spel en nervpers till slut, men nu är vi i alla fall i åttondelsfinal. Finliret får komma mot Argentina istället...

Det var holländarna som omgående tog tag i matchen. Att ivorianerna skulle vara mer nervösa nu än mot Argentina låter ju konstigt men de såg i alla fall klart sämre ut i inledningen, backade hem och lät européerna anfalla. Arjen Robben syntes snäppet mindre medan Robin van Persie fick desto mer att göra jämfört med förra matchen, och gjorde det väldigt bra. Holland spelade metodiskt och anföll tålmodigt, vilket också snart resulterade. Vid bägge målen var den 166 centimeter lille vänsterbacken Arthur Boka ivorianernas otursgubbe. Först sköt van Persie i den 23:e matchminuten en stenhård frispark några centimeter över hans huvud, sedan upphävde han fyra minuter senare helt onödigt en offside som innebar att Arjen Robben snyggt kunde servera Ruud van Nistelrooij till ett typiskt läge en måltjuv inte missar. 

Vad som hände sedan undrar jag fortfarande. Från att ha känts hur tryggt som helst började det se mer och mer ut som EM-matchen för två år sedan mot Tjeckien, då Holland ledde med 2-0 men tappade till 2-3. Mittfältarna van Bommel och Sneijder var nästan osynliga, van Bronckhorst och Heitinga inte lika bra som förra matchen, van Nistelrooij klantig, inte vän med bollen. 1-2 kom genom ett jättevackert skott från Bakary Kones lilla högersko och Elfenbenskusten fortsatte att ha flera farliga chanser matchen igenom medan holländarna tvingades backa hem, försvara, vilket ju inte är vår styrka. Van Basten gjorde till och med något så ovanligt som att ta ut en anfallare för att sätta in en defensiv mittfältare och spela 4-4-2. Tillsammans med det tidiga bytet då han tog ut Heitinga och in Boulahrouz gav det - om dock defensivt och tråkigt - resultat. Det var en vinst som behövdes. Kul också att van der Vaart såg het ut under de 40 minuterna han fick - han behövs om vi ska gå långt i turneringen. Förmodligen får han starta mot Argentina.  

Nästa gång blir det en förhandsanalys kring den matchen.

Mazzel!

Nic.
>> http://www.elenziah.com/vm2006 / nme@elenziah.com

Precis som Ecuador och Tyskland gjorde i förrgår respektive igår så kommer vinnarlagen i c-gruppen in i dagens omgång i vetskapen om att vinst betyder avancemang. Ska de liksom ovannämnda säkra den platsen gäller det dock att slå ett varsitt lag piskade att vinna. Det tror jag inte att bägge lyckas med.

Elfenbenskusten imponerade stort mot Argentina i den första matchen. Orädda gick de faktiskt in och tog över matchen långa stunder, med ett 51 procentigt bollövertag sett till 90 minuter. Den stora skillnaden var effektiviteten i straffområdet där ivorianerna sedan långt tidigare är erkänt dåliga. Drogba må tillhöra världens bästa forwards men någon större målgörare är han inte. Och Bonaventure Kalou bredvid är ännu sämre. Fortsätter de att skapa lika mycket som de gör så kommer ju målen dock att komma, och det är ju givetvis det som är styrkan.

I holländsk media var det, liksom för alla andra supportrar antar jag, en stor lättnad med vinst mot Serbien/Montenegro i öppningsmatchen - det går ofta tungt i mästerskapens första matcher och tre poäng betyder mycket i denna grupp. Arjen Robben var den tydliga matchvinnaren men även Robin van Persie fick stort beröm. Till skillnad från Robben så hade han oerhört lite boll, spelet höll sig till den andra kanten vilket lätt skulle kunna ha fått honom att tappa koncentrationen, men han höll sig fokuserad till dess att han kunde bidra. Framspelningen till Robbens mål var såklart det bästa beviset för det. Både holländsk media överlag och folket - baserat på en webbenkät i De Telegraaf - vill nu ha honom kvar på högerytterplatsen där Kuijt tidigare var nummer ett. De flesta vill få in Boulahrouz och van der Vaart i startelvan också men van Basten tänker ställa upp med samma lag som sist.

Mot Elfenbenskusten blir det en helt annan typ av match än den mot det superdefensiva Serbien/Montenegro. Troligen blir det två lag som kommer ställa om snabbt ifall läget finns, annars i högt tempo passa runt och söka ytorna. Kantspelet som firade triumfer mot det samtspelta och starka serbiska försvaret blir i den här matchen man mot man-dueller mellan Robben-Eboue och van Persie-Boka - och där kommer det gå undan! Det känns ändå som en lite för jämn kamp för att fälla avgörandet, som nog istället blir mittfältsduellen. Förhoppningsvis kan det holländska passningsspelet ge oss kommandot och Sneijder eller van Bommel kliva fram. Van Nistelrooij måste höja sig ytterligare ett snäpp och det tror jag att han gör också. Elfenbenskusten lär dock starta i ett rasande tempo och kommer definitivt kriga för poängen, så ska det bli någon holländsk triumf är det såklart ett måste att få stopp på framförallt Drogbas attacker. Det holländska försvaret, allas stora frågetecken, sätts under luppen. Hade Boulahrouz varit med hade jag inte varit särskilt orolig.  

Laguppställningen: Van der Sar - van Bronckhorst, Ooijer, Mathijsen, Heitinga - Cocu, Sneijder, van Bommel - Robben, van Nistelrooij, van Persie.

Hup Holland hup!

Nic.
>> http://www.elenziah.com/vm2006 / nme@elenziah.com  

En mycket bättre öppningsmatch kunde man inte ha hoppats på! Serbien/Montenegro backade hem direkt, stod under första halvleken ofta med alla man på egen planhalva eller en som stötte vid linjen, inte olikt ett handbollsförsvar. Det gav givetvis Holland utrymmet att styra. Jag undrar om inte holländarna lyckades slå hundra passningar inom laget innan Serbien/Montenegro klarat av fem. Ändå gav det förstås inte chanser gratis - serberna stod lika rätt som EM-greker. Som tur var höll det inte längre än i 18 minuter då matchens överlägset bäste spelare, Arjen Robben, flög igenom och iskallt rullade bollen förbi Jevric i målet.   

Det väntade då var väl att serberna skulle börja anfalla, men handbollsförsvaret stod kvar och holländarna fortsatte styra. Konstigt hur det tilläts, för med Arjen Robben på planen var det ju hyperfarligt varje gång han fick bollen. Tillsammans med det typiskt högkvalitativa och vackra holländska passningsspelet kunde man som Oranje bara njuta under den första halvleken, utan några större hot från serberna.

Bättre för serberna blev det i den andra halvleken, då både Zigic och framförallt Koroman bidrog till ett bättre anfallsspel. Holland backade lite men styrde fortfarande, dock inte utan att det kändes farligt emellanåt. Ooijer, Mathijsen, Heitinga och Gio hade ändå bra koll på de serbiska anfallarna och det var sällan de kom till lägen. Ett antal fasta situationer var det farligaste. Generellt kändes det ändå väldigt tryggt, Holland hade 61% boll, mängder av chanser och jag tycker att de flesta spelarna var bra, de inbytta inkluderade. De enda som inte kom upp till betyget väl godkänt anser jag vara van Nistelrooij, dock bra i den första halvleken, Cocu, Landzaat och van Persie. Arjen Robben var fantastisk, van der Sar oerhört förtroendeingivande och bra även i uppspelsfasen, van Bronckhorst i det närmaste felfri. Det känns dessutom - vilket känns underbart att kunna skriva - som om det finns en nivå till. Jag ser verkligen fram emot fortsättningen!

Om inget spännande händer så återkommer jag inför matchen mot Elfenbenskusten nu på fredag.

Mazzel!

Nic.
>> http://www.elenziah.com/vm2006 / nme@elenziah.com  

Om bara några timmar börjar VM! För egen del är det rejält pirrigt nu, men jag är knäppt optimistisk. Hollands snabba, glada anfallsfotboll kommer fungera i detta VM - det känns så säkert. Robben och van Persie är så farliga att van Nistelrooij definitivt kommer att få lägen och då blir det mål, det har man sett så många gånger förut. Ett enda insläppt mål i kvalet talar givetvis för att det blir svårt att få hål på det starka Serbien/Montenegro, men jag går emot ett realistiskt, målsnålt resultat och tippar på 3-1. Ett bättre omen än att våra Oranje bestämt sig för att spela i just helorange i alla tre gruppmatcherna finns ju inte. Jag njuter redan!

Någon definitiv startelva har fortfarande inte släppts men van Basten har i alla fall gått ut och friskförklarat Cocu, van Bronckhorst och Sneijder. Den senare förväntas ta van der Vaarts plats då denne ännu inte riktigt kan gå för fullt. Inte mig emot - Sneijder har varit den genomgående bäste spelaren i träningsmatcherna inför. Emot min vilja låter man däremot Boulahrouz sitta på bänken till förmån för Ooijer och Mathijsen på mittbacken. Troligt är att Kuijt och van der Vaart byts in, om nu inget oväntat händer.

Serbien/Montenegro saknar avstängde Vidic, Manchester United-backen som tillsammans med Krstajic bildade det urstarka mittlåset under kvalet. I övrigt ska det inte vara några större bekymmer - tyvärr. Serberna är nog ett av VM-sluspelets allra mest underskattade landslag, starka, tekniska, passningssäkra och med flera skickliga spelare. Anfallsparet Kezman och Milosevic är bra och samspelt, Stankovic är en Nedved-typ som kommer driva på och synas, ytterbackarna Dragutinovic-Gavrancic jättebra, Zigic en livsfarlig inhoppare med sina 202 centimeter teknik och styrka. Det gäller verkligen för holländarna att Cocu lyckas ta bort Stankovic. Mycket av nyckeln ligger helt klart där, för anfallarna är inte sådana som skapar lägen själva. Dessutom ser jag det viktigt att Ooijer är den som tar Milosevic medan Mathijsen, tyvärr lite långsam, tar hand om måltjuven Kezman. Förhoppningsvis stannar högerbacken också hemma och hjälper till mot Stankovic. Jag hoppas även att Robben och van Persie är så pass farliga hela tiden att de serbiska ytterbackarna inte vågar gå upp. Håller holländarna i taktpinnen bör det vara tillräckligt hoppas jag - kreativiteten som finns räcker för att nysta upp det försvar bara Spanien lyckades komma igenom under kvalet. Kan Raúl göra mål kan van Nistelrooij.

Den förväntade laguppställningen: Van der Sar - van Bronckhorst, Ooijer, Mathijsen, Heitinga/Kromkamp - Cocu, Sneijder, van Bommel - Robben, van Nistelrooij, van Persie.

Hup Holland hup!

Nic.
>> http://www.elenziah.com/vm2006 / nme@elenziah.com 

Imorgon är det dags! Startelvan är inte bestämd än och van Basten lovar att återkomma med både den och - vilket ju faller naturligt - skadeläget angående Cocu, Sneijder och van der Vaart nu ikväll. Jag väntar därför till imorgon bitti med att analysera matchen närmare. Idag bjuder jag istället på kortare beskrivningar av motståndarlagen i denna "dödens grupp" c.

ARGENTINA
Det sägs att fotboll är det enda viktiga i Argentina. Gör man då bort sig i den grad som "Albiceleste" gjorde i det förra VM-slutspelet, den gången efter att ha slutat före Brasilien i kvalet och generellt sågs som en större guldkandidat, mår nog nationen dåligt. Eller som Bayern München-spelaren Martin Demichelis uttryckte det efter att ha blivit petad på Östlund-maner för några veckor sedan: "Det är inte bara att jag inte vill spela fotboll längre, jag vill inte leva längre." Kort sagt så har vi här spelare som vill vinna, och som tänker kriga för det. Självförtroendet hos förbundskapten Pekerman är dessutom tillräckligt stort för att peta stjärnor som Juan Veron, Javier Zanetti och Walter Samuel trots att de varit bra i klubblagen. Veron fick högst betygsnitt i hela den italienska ligan och bad om att få chansen i landslaget igen men Pekerman brydde sig inte - han hade Juán Román Riquelme. Och ska Argentina nå sitt mål med att vinna VM är det spelfördelare Riquelme som ska leda dem. I mitt tycke var han kanske världens bästa spelare förra säsongen, med för-VM inkluderat. Till skillnad från Ronaldinho flashar han inte med sin superteknik utan får allt att se oerhört enkelt ut, med total kontroll i mottagningar, vändningar och passningar. Jag är en stor beundrare av Riquelme och hoppas verkligen att han lyckas leva upp till den enorma manteln. Med en frisk Messi, "nye Maradona" som kan löpa sönder försvaren, lagkapten Sorín som äger sin kant och en Hernan Crespo som sällan missar lägen borde de kunna hjälpa sin mittfältselegant att bärga hem ett VM-guld. Hela truppen är fantastisk - bara att en spelare som Aimar inte kommer platsa säger en hel del om vilket material som finns. Mindre kända killar som Tevez och Mascherano hade varit givna i 28 av VM:s 32 startelvor. Lagets enda svaghet finns på målvaktssidan. Och psyket då, det ska vi inte glömma. Ut direkt eller VM-final är mitt tips.

Nyckelspelare: Juan Román Riquelme (mf), Hernan Crespo (fw), Roberto Ayala (mb).
Håll ögonen på: Lionel Messi (vm).
Betyg: 5/5.

ELFENBENSKUSTEN:
En kust full av bra fotbollspelare snarare än elfenben ska nu visa sig på den stora världsscenen för första gången. Hade det inte varit för att de hamnat i denna VM:s bästa grupp hade de förmodligen blivit en sensation - nu ser det tråkigt nog svårt ut. Och det är väldigt synd på många sätt för Elfenbenskusten har ett väldigt, väldigt kul lag. Kraftfulla, snabba och försvarsmässigt säkra är de likt Senegal under VM 2002 ett lag som inte spelar traditionellt afrikanskt, men som ändå har den där charmen. Bonaventure Kalou, Yaya Touré, Arthur Boka, Arouna Koné, Didier Zokora och de andra kommer tveklöst få nya fans till sommaren, förmodligen också nya klubbadresser. En som däremot lika tveklöst kommer stanna kvar i sin klubb är Didier Drogba, Chelseas mångsidige anfallare som i Elfenbenskusten agerar inspirerande ledare, liksom Arsenals två klasspelare Kolo Touré och Emmanuel Eboué. Tyvärr får jag hoppas att det inte räcker till mer än några enstaka poäng, men intuitionen säger att Elfenbenskusten chockar och tar sig vidare. Argentina får en darrig öppningsmatch.

Nyckelspelare: Didier Drogba (fw), Kolo Touré (mb), Didier Zokora (dm).
Håll ögonen på: Arthur Boka (vb).
Betyg: 4/5.

SERBIEN/MONTENEGRO
Den allmänna bilden av serberna påminner nog mycket om Sveriges inför det förra VM:et: starka, försvarsinriktade, svåra att möta och med ett fåtal stjärnor som kan göra skillnaden. Ändå trodde väl ytterst få att svenskarna skulle klara sig vidare ur det årets "dödens grupp". Med "den fantastiska fyran" i backlinjen, dynamiske Stankovic på mitten och tre bra anfallare i måltjuven Kezman och de två biffarna Zigic - längre och bättre än Peter Crouch! - och Milosevic gick man lekande lätt igenom kvalet som tvingade Spanien till playoff-matcher. Det måste man imponeras av. Att vara doldisar trivs man troligen med och lag som inte har något att förlora får oftast en extra dimension. Allt detta kombinerat med ett bra självförtroende ger ett recept som kan förgifta alla lag. Några poäng kommer man plocka - det blir spännande att se mot vilka.

Nyckelspelare: Dejan Stankovic (mf), Nemanja Vidic (mb), Mateja Kezman (fw).
Håll ögonen på: Nikola Zigic (fw).
Betyg: 4/5.

Imorgon återkommer jag alltså med en närmare titt på öppningsmatchen. VIll även passa på att tipsa om min nyöppnade VM-sida på http://www.elenziah.com/vm2006

Mazzel!

Nic.
>> http://www.elenziah.com/morph / nme@elenziah.com 

Rörligt och bra spel trots 1-1, men som Holland-supporter är det givetvis alla skador man kommer minnas från den här matchen. Van Bommel blev kapad bakifrån, Sneijder sköt en back istället för bollen, Cocu gjorde sig illa mot berget Viduka, Gio blev helt onödigt glidtacklad bakifrån även han. Australien belönades med ett rött kort och ett starkt resultat som ger självförtroende, Holland med ytterligare fyra spelare att lägga till som frågetecken bredvid skadade van der Vaart och Jaliens. För i övrigt var det inte mycket vi inte redan visste innan matchen. Holland skapade massvis av lägen, däribland en stolpträff i slutet. Skillnaden mot Kamerun-testet var i stort bara att marginalerna var emot den här gången.

Van Nistelrooij gjorde som vanligt mål, van Persie och Robben var väldigt kreativa på sina kanter, mittfältet stabilt och backlinjen okej, dock mer satta på prov än mot Kamerun. Det insläppta målet var bland det knepigaste man har sett - tur, otur, tur, otur och in i nätmaskorna. Inte mycket att göra åt. De som imponerade mest var van der Sar som fick göra en bra reflexräddning och dessutom - nästan i alla fall - rädda den billiga straffen, samt den lille Wesley Sneijder som än en gång sprang, kämpade, slog precisa passningar och hade flera bra skott på mål. Tyvärr verkar det vara just Sneijder som är värst skadad - de andra ska det inte vara några större besvär med. När redan van der Vaart, som räknas som förstavalet på Sneijders position, gått och haltat i flera veckor är det naturligtvis ett jätteavbräck. Övriga mittfältare är mindre rörliga och mer defensivt lagda, även om jag tror att van Bommel skulle vilja få chansen på den platsen. Van Basten var i alla fall snabb med att avfärda någon comeback för Clarence Seedorf eller Edgar Davids. Beroende på vem man skulle behöva ersätta är troligen Klaas-Jan Hunterlaar, Nicky Hofs eller Stijn Schaars närmast truppen.

Jag tycker hur som helst att vi har fått en del svar som följd av dessa tre träningsmatcher. Högst troligt blir det Ooijer och Mathijsen som bildar mittbackspar. Hade jag fått välja hade den småklantige Mathijsen ersatts av Boulahrouz, som nämnt tidigare. Heitinga har fått både speltid och beröm av van Basten men har väl inte övertygat särskilt. Däremot ses han otvivelaktigt som en bra och användbar inhoppare som även går att använda som högerback. Den siste att ha imponerat är Robin van Persie - förmodligen har han tagit startplatsen från Dirk Kuijt. Jag har dock inga tvivel om att Kuijt kommer få en hel del speltid och dessutom göra det bra. Som påpekat i förra texten så har dessutom reserverna visat sig vara i form och det bådar gott.

Nästa gång blir det en genomgång av truppen och motståndarlagen i grupp B.

Mazzel!

Nic.
>> http://www.elenziah.com/morph / nme@elenziah.com 

Förbundskapten van Basten vet vi redan är en modig man. Efter vinsten mot Kamerun i förra matchen ville han nu mot Mexiko, rankade som världens fjärde bästa landslag enligt FIFA, testa de stora namnen. Ut gick van der Sar, van Nistelrooij, Cocu och de andra - in kom Timmer, De Cler, Maduro, Heitinga, Boulahrouz. Överlag var det nog bara Dirk Kuijt som räknas som startman i VM. Mexiko ställde samtidigt upp med det bästa laget men fick ändå se sig besegrade. "Det här visar att det också finns bredd i truppen" analyserade van Basten övertydligt.

Många spelare var med för att bli bedömda, och jag tror egentligen att alla lyckades. Van Persie visade återigen att han är nyttig och har nog växt fram till en stark konkurrent på högerytterplatsen. Kuijt var dock också duktig och spelar ett helt annat spel än den snabbare Arsenal-spelaren, så det blir ett svårt val för förbundskaptenen. I vilket fall som helst är det givetvis underbart att ha två fullgoda spelare att välja mellan, särskilt när de är så olika. Van Persie kan ju dessutom fungera som ersättare till Robben om han skulle gå sönder. Även Ryan Babel fick 90 minuter på sig och var bra. Till skillnad från de explosiva van Persie och Robben spelar han med ett lugn, duktig på att hålla i bollen och göra något bra med den. I likhet med Dirk Kuijt går han att använda på alla offensiva platser och han fick även göra det snygga segermålet, assisterad av just Kuijt. Mannen med det långa namnet, Jan Vennegoor of Hesselink, fick en halvlek på sig och gjorde väl inga bestående intryck. Behövs det ytterligare styrka i anfallet så vet van Basten vem han kan kasta in.

På mittfältet försökte Wesley Sneijder än en gång visa att han kan spela om van der Vaarts skada inte läker. Snacket i holländsk media handlar framförallt om just van der Vaart, och van Basten visar ett oerhört tålamod med honom. Hamburg-spelaren kommer inte vara med mot Australien nu på söndag heller men räknas ändå ta en plats i startelvan om han är i fysisk form till öppningsmatchen. Personligen tycker jag att Sneijder är värd att åtminstone få starta. De två övriga på mittfältet mot Mexiko var Maduro och Landzaat, stabila, lugna spelare som inte skulle göra bort sig i ett VM-slutspel.

Kanske mest positivt är ändå defensiven - att den imponerar är ju inte det man är mest van vid. Själv vidhåller jag att Khalid Boulahrouz borde få starta i VM, tillsammans med vem bryr jag mig mindre om. Heitinga gjorde en markeringsblunder vid 0-1 men revanscherade sig senare med att göra 1-1, även det på hörna. Överlag var han duktig i matchen, liksom hela backlinjen. Kromkamp höjde sig ett snäpp sedan sist.

Nu på söndag är det alltså generalrepetition mot Guus Hiddinks Australien. Ett bra lag att testa sig mot inför VM-matchen mot Serbien/Montenegro, nästan idealisk med tanke på likhet i taktisk disposition och spelarmaterial. Van Basten har redan utlovat starkaste lag - kanske med en eller två som inte kommer få starta i VM-matchen - och lär försöka gå för fullt.

Trolig laguppställning: Van der Sar - Kromkamp, Ooijer, Mathijsen, van Bronckhorst - van Bommel, Sneijder, Cocu - van Persie, van Nistelrooij, Robben. Jag tippar på byten i halvlek där Kuijt ersätter van Persie och förhoppningsvis får Boulahrouz och Landzaat komma in.

Återkommer såklart efter den matchen.

Mazzel!

Nic.
>> http://www.elenziah.com/morph / nme@elenziah.com

Sneijder fick starta istället för den fortfarande småskadade van der Vaart, Robin van Persie till förmån för Dirk Kuijt - i övrigt var det den väntade startelvan vi troligen också får se mot Serbien/Montenegro som van Basten ställde på plan. Kamerun vilade dock flera av sina bästa spelare och den utlovade Eto'o var inte med överhuvudtaget. Inte ens Martins fick man se.

Borträknat den blixtsnabbe Olembe såg "De otämjbara lejonen" mest ut som ett fysiskt lag utan någon större spelglädje, som gjorde mer för att irritera publiken än att visa upp kul, teknisk fotboll. Främst var det Robben som gång på gång blev nedsparkad innan domaren efter fyra gula kort också tog fram det röda - i en träningsmatch! Det blev riktigt sura miner mot slutet, och det tunga regnet bidrog även det till att försämra förutsättningarna för en bra match. Ändå tycker jag att det blev både välspelat och ett nyttigt test för van Basten. Ett farligare motståndarlag hade dock inte skadat - Holland styrde, var rörliga och relativt överlägsna tycker jag.

Främst fick van Basten och vi andra se att van Persie absolut går att lita till. Hans snabbhet, dribblingsskicklighet och fina inlägg låg bakom det mesta framåt i den första halvleken, och han serverade van Nistelrooij till flera bra lägen. Även Robben var rörlig och kreativ på sin kant, men hann oftast hamna på backen innan han kom hela vägen fram. Skadebenägen som han är såg det ut som om han höll tillbaka lite ju längre matchen gick - inte vill man ju skada sig innan äventyret börjar och alla vet vad han kan. Dessutom såg han ut att vara i fysisk form. Detsamma gäller Ruud van Nistelrooij som trots konflikt med Ferguson i Manchester United inte såg ut att vara hämmad på något sätt. Han trivs definitivt bättre med sin mer ansvarsfulla roll i landslaget än den i klubblaget. Kuijt och Babel fick ungefär 15 respektive tio minuter vardera och var helt okej.

På mittfältet styrde Cocu, Sneijder och van Bommel med bra spel åt bägge hållen och fina passningar. Även Landzaat var duktig den kvart han fick spela. Bakåt var Gio som vanligt med mycket i det offensiva spelet medan Kromkamp syntes mer i det defensiva. Gio är som nämnt i tidigare texter given i en startelva men högerbacksplatsen finns det konkurrenter till. Att Kromkamp återigen fick spela bör väl indikera att van Basten har honom som tilltänkt startare - han känns ändå inte särskilt övertygande tycker jag. Mot Mexiko hoppas jag få se någon annan göra ett försök.

Bakåt sattes holländarna inte på några större prov - det Kamerun hade var kontringar, vanligen med en misslyckad dribbling som utgång. Van der Sar fick göra en imponerande reflexräddning men syntes annars mest i uppspelsfasen. Mittbackar Mathijsen och Ooijer såg säkra ut och den sistnämnde PSV-spelaren fick till och med bidra med passningen till målet. Stark i luften som han är följde han med upp vid så gott som varenda fast situation. Bouhlarouz, Heitinga eller de båda AZ-backarna Jaliens och De Cler fick inte en enda minut. Det måste de få mot Mexiko nu på fredag.

Om inget oväntat händer så blir nästa kapitel en analys av matchen mot de passningsskickliga och smarta mexikanerna.

Mazzel!

Nic.
>> http://www.elenziah.com/morph / nme@elenziah.com

Traditionsenligt är holländarna på träningsläger i Lausanne inför öppningsmatchen 11 juni. Där var laget när såväl Guus Hiddink som Frank Rijkaard och Dick Advocaat var förbundskapten och en bra trend ska man ju inte bryta. Senast Holland var med i VM var 1998 då man, efter att ha slagit ut Argentina i kvarten, i vanlig stil fick se sig besegrade efter straffar i semifinalen, denna gång av Brasilien. Van Basten vore nog nöjd med att nå lika långt i år, för att ses som en möjlig guldkandidat vill han inte. "Vi har ett för ungt och oerfaret lag för att ses som en favorit" sa han för några dagar sedan.

Läget i truppen verkar bra - van Nistelrooij saknar dock sitt bagage efter flygresan. Van der Vaart säger sig må allt bättre efter sin fotskada men har vilat en del, medan Kew Jaliens fortfarande avvaktar att börja träna. Gio ansluter idag. Med tanke på att truppen ändå till större delen verkar frisk och utvilad blir det spännande att se om van Basten ställer upp med en eventuell startelva på lördag när Kamerun kommer på besök till Rotterdam. Offensivt är det väl givet att det till inledningsmatchen blir van Nistelrooij i mitten, Robben åt vänster och Kuijt till höger, men sedan är det, borträknat på målvaktsposten, mer osäkert.

Svårast är det kanske på mitten. Ska 35-årige Cocu verkligen spela? I och med att han är med i truppen får man förmoda det, vilket sätter den underskattade Denny Landzaat på bänken. Passningskicklige Maduro är nog med främst som en defensiv mittfältare, men kan också användas som ytterback. Troligen blir han också bänkad och anses bra att ha i och med sin mångsidighet. Mark van Bommel är i vanliga fall given men har inte haft en särskilt bra säsong i Barcelona, pokaler till trots. Bedömt utifrån att han är bra både offensivt och defensivt får man nog ändå räkna in honom i tremannamittfältet. Framåt slåss van der Vaart och Sneijder om att vara den rörlige spelfördelaren, och rent statusmässigt lär van der Vaart vinna den kampen. Van Basten verkar ju dock inte rädd för att göra vad han tror på, så kanske blir det träningarna och vänskapsmatcherna som avgör.  

Defensivt tror jag att van Basten vill se vad Kromkamp är i för form efter bänknötandet i Liverpool - han bör få spela högerback. Också Heitinga vill nog analyseras. Jag tror även att Jaliens och de Cler får speltid, om än inte från start. Gio är given i VM och får kanske vila efter sitt tuffa spelprogram med Barcelona vilket ju i så fall öppnar för de mindre namnkunniga spelarna. Boulahrouz hoppas jag tar en av mittbackplatserna.

För egen del blir ytterligare någonting spännande att se hur landslagsdressen ser ut. Under kval- och träningsmatcher har det testats mängder av varianter, från den snygga helorange dressen, en svartvit antirasistisk uppsättning och nu en, tycker jag, riktigt ful orange-vit-blå konstellation som ser ut som något en norsk skidåkare skulle ta på sig. Det där är viktigt! Tacka vetja Frank Rijkaard som inför EM 2000 ville byta de vita shortsen mot svarta istället eftersom det skulle bli mer respektingivande. Så ska det låta!

Nästa gång jag återkommer är det med en analys av Kamerun-matchen.

Mazzel!

Nic.
>> http://www.elenziah.com/morph / nme@elenziah.com

Hej alla!

I den här bloggen kommer jag dela med mig av min bevakning av laget i mitt hjärta sedan jag var liten: Oranje, det holländska landslaget.

Jag har sedan länge hållit på Holland före Sverige, jag ser så gott som alla deras kval- och träningsmatcher, håller koll på de nya talangerna, läser största tidningen "De Telegraaf" med jämna mellanrum och har bevakat både holländarna och mästerskap överlag aktivt sedan 1998. Under det senaste EM-slutspelet drev jag en sida som går att hitta här: http://www.elenziah.com/em2004

Till Portugal-EM kom förbundskapten Dick Advocaat med ett lag mitt inne i en generationsväxling. Han verkade under hela mästerskapet förvirrad över hur han skulle spela och fegade när det gällde de yngre spelarna som Robben och Sneijder som varit så bra i de avgörande stunderna av kvalet. Istället startade spelare som Reiziger och Zenden, och Advocaat lät Davids, Seedorf, De Boer med flera få chansen att vända sin negativa trend alldeles för länge. Trots det blev det ju semifinal, men särskilt imponerande spel bjöds vi inte på.

I år heter förbundskaptenen Marco van Basten, och av de 23 spelarna som fick följa med till Portugal är bara åtta kvar på denna resa. Att 15 spelare försvunnit på bara två år är givetvis anmärkningsvärt. Van Basten, som aldrig varit huvudtränare förut, började direkt testa nya spelare, gamla som unga, medan han permanent stängde dörren för en storstjärna som Patrick Kluivert. Snart försvann också Seedorf, Davids och Makaay, alla lika förbannade som förvånade, medan Stam och van Hooijdonk själva tackade nej. Av de äldre spelarna är bara Cocu och Van der Sar fortfarande med. Filosofin har tveklöst varit att bygga ett hungrigt lag utan divor.

Resultatet gör nog de flesta osäkra över hur bra Holland är i år. Namn som Stam, Davids, Seedorf och Kluivert har bytts mot Boulahrouz, Maduro, Landzaat och Babel.  Jag som har sett alla spelare under ett flertal tillfällen vill påstå att målvakterna, mittfältet och anfallarna håller högsta klass. Framförallt tror jag att den smarta och så kompletta Dirk Kuijt kommer få sitt stora genombrott, möjligen också 19-åringen Ryan Babel. Robben, van der Vaart, van Bommel och centralfiguren van Nistelrooij tillhör redan eliten och trivs extra bra i landslaget, kanske särskilt "Van The Man" Nistelrooij. Även Sneijder och Arsenals Robin van Persie är spännande matchvinnartyper medan Landzaat och Hesselink är stabila lagspelare.

Det stora frågetecknet är uppenbarligen backlinjen, där bara van Bronckhorst, Ooijer och Heitinga har spelat mästerskap förut. Mest given efter Barcelonas Gio van Bronckhorst har Barry Opdam varit, men som följd av en längre skadefrånvaro är han inte uttagen vilket betyder att tre av de fyra backplatserna är öppna att slåss om inför inledningsmatchen den 11 juni. Centralt är Mathijsen, Ooijer och Boulahrouz knappast några storstjärnor och har varit ojämna, både i klubb- och landslag. Jag hoppas att min favorit Khalid Boulahrouz tar en av de platserna. På högerbacken får vi troligen se Jan Kromkamp eller John Heitinga. Mycket avgörs nog i träningsmatcherna, nu först mot Kamerun den 27 maj. Att möta Eto'o och Martins är givetvis ett bra test.

Som avslut denna gång, den slutgiltiga VM-truppen:

---

Målvakter: Edwin van der Sar, Manchester United, Maarten Stekelenburg, Ajax, Henk Timmer, AZ Alkmaar.

Försvarare: Kew Jaliens, AZ Alkmaar, Jan Kromkamp, Liverpool, Andre Ooijer, PSV Eindhoven, John Heitinga, Ajax, Khalid Boulahrouz, Hamburger SV, Joris Mathijsen, AZ Alkmaar, Giovanni van Bronckhorst, Barcelona, Tim de Cler, AZ Alkmaar.

Mittfältare: Mark van Bommel, Barcelona, Philip Cocu, PSV Eindhoven, Denny Landzaat, AZ Alkmaar, Hedwiges Maduro, Ajax, Wesley Sneijder, Ajax, Rafael van der Vaart, Hamburger SV.

Anfallare: Dirk Kuijt, Feyenoord, Ruud van Nistelrooy, Manchester United, Jan Vennegoor of Hesselink, PSV Eindhoven, Arjen Robben, Chelsea, Robin van Persie, Arsenal, Ryan Babel, Ajax.

---

Mazzel!

Nic.
>> http://www.elenziah.com/morph / nme@elenziah.com