Fortfarande är påståendet att den antropogena (av människan orsakade) globala uppvärmningen bara är en obevisad hypotes vanlig. Jag har inga förhoppningar om att de som hävdar denna uppfattning ska sluta med det, men jag tänkte ändå översiktligt redogöra för varför jag anser att det är fel. Av omtanke både om läsaren och mig själv undviker jag de mer invecklade naturvetenskapliga resonemangen.
- Den naturliga växthuseffekten är ett faktum. Utan atmosfär skulle Jordens medeltemperatur vara cirka -19 grader celsius. I stället är den drygt +14 grader, vilket beror på att infraröd strålning från jordytan absorberas och återstrålas av växthusgaserna i atmosfären. Dessa växthusgaser är vattenånga, koldioxid, metan, ozon, lustgas, halokarboner, freoner etcetera. Att dessa gaser absorberar ir-strålning har visats i laboratorieexperiment och är oomstritt inom fysiken. Växthusgaserna utgör bara en mycket liten del av atmosfären (andelen koldioxid mäts i miljondelar), men deras effekt är icke desto mindre helt avgörande för Jordens förutsättningar för att hysa liv.
- Halten av växthusgaser har ökat sedan industrialismens genombrott. Genom direkta mätningar och proxyrekonstruktioner vet vi att atmosfärens koldioxidhalt har ökat med drygt 30 procent – från ungefär 280 till 384 miljondelar – sedan 1750-talet. Andelen metan har mer än fördubblats, och så vidare.
- Ökningen av växthusgaser beror på mänsklig aktivitet. Detta skulle kunna sägas vara självklart med tanke på att människor har bränt enorma mängder kol och olja, vilka genererar koldioxid vid förbränning. Sedan 1751 har uppskattningsvis 329 miljarder ton kol frigjorts till atmosfären, tillräckligt för att höja koldioxidhalten till över 500 miljondelar. Att den inte har nått dessa nivåer beror på att världshaven och biosfären har tagit upp ungefär hälften av den koldioxid vi producerar. Att ökningen av koldioxid i atmosfären beror på förbränning av fossila bränslen och skog framgår också av isotopanalys av kolatomerna.
- Jordens medeltemperatur har stigit med cirka 0,7 grader celsius sedan förra sekelskiftet. Detta framgår av en mängd mätserier som använder data från väderstationer runt om i världen. Sedan 1979 finns även mätningar från satelliter som även de visar på en uppvärmning. Mätningar från rymden visar också att den energi som strålar ut från jorden till rymden minskade mellan 1970 och 1997, och att minskningen har skett i de frekvensband där koldioxid och metan absorberar långvågig strålning.
- Andra faktorer kan inte förklara temperaturhöjningen. Ökad solaktivitet hade betydelse för uppvärmningen under första halvan av 1900-talet. Sedan 1975 finns ingen korrelation mellan solaktivitet och global medeltemperatur. Inte heller spillvärme från kärnkraft eller fossilförbränning har bidragit till uppvärmningen i någon betydande grad.
Beskrivningen är som sagt översiktlig, och flera faktorer komplicerar resonemangen. Till exempel fungerar vattenånga som en återkoppling som förstärker den värmande effekten av koldioxid, eftersom varmare luft innehåller mer vattenånga som i sin tur värmer luften ytterligare. En långsammare återkoppling är att minskande istäcke sänker jordytans albedo.
En vanlig invändning från klimathotsförnekare är att koldioxidabsorptionen är mättad redan vid nivåer som är under de förindustriella, och att ökningen av koldioxid i atmosfären därför inte har någon effekt. Detta är fel.
Dessutom finns det en tröghet i klimatsystemet på grund av att världshaven ackumulerar större delen av energiöverskottet, vilket innebär att ytterligare cirka en halv grads uppvärmning finns "intecknad" även om utsläppen av växthusgaser skulle upphöra fullständigt i dag.
För den som vill läsa mer finns det en mängd inlägg på Uppsalainitiativet som förklarar de här mekanismerna. Skeptical Science har också en utmärkt förklaring. RealClimate har ett något mer matematiskt krävande bevis.