The race is on

Okej, då var det färdiglekt och färdigsemestrat.
Nu, när vi inte har mycket mer än två månader kvar av grundserien, börjar det verkliga racet.
Inför det finns det några frågor vars svar kommer att sätta prägel på det stora äventyret i vår – och de tycker jag vi kan kontemplera en smula över.
•Är Rangers förstaplats i östra tabellen verkligen vad den ser ut att vara – och, ännu viktigare, säger den något om vad laget kan uträtta i playoff? Jag känner mig fortfarande osäker, det låter rimligt när Tårtan talar om att det återstår en del innan han ser sin squad som ett elitlag. Förmodligen behövs en back till om drömmen om ett nytt 1994 ska kunna tas på allvar – en som kan bomba in pucken från blålinjen.
•Vilka stora trejder väntar kring trading deadline? Nordström rapporterade i den där andra tidningen att det i Ottawa ryktades om att Vancouver är ute efter Corey Perry och tänker locka med Cory Schneider, Mason Raymond och Keith Ballard. Det vore förstås en härlig gräddbakelse till trejd. Annars är de stora frågorna vad Nashville göra med backduon Suter och Weber, hur många Carolina och Columbus dumpar iväg, vad sedvanligt trading-villige Brian Burke har på lut, om Brenden Morrow lämnar Dallas och om The Finnish Flash är villig att röra på sig för en sista chans att få lägga händerna på Lord Stanleys buckla igen? Det har mumlats om Detroit i hans fall. Vore också jääävligt coolt.
•Är Wings for real igen? Spelet, och resultatet, i The Joe indikerar onekligen det. Men ska de utmana på allvar måste de börja agera lika säkert och tryggt och omutligt på bortais – och helst undvika generalfloppar som de på Long Island och i Montreal.
•Vilka av alla skadade stjärnor hinner komma tillbaka? Omöjligt att svara på för oss som inte är läkare, men det är onekligen mycket som hänger på om såna som Sidney Crosby, Jordan Staal, Nicklas Bäckström, Mike Green, Danny Briere, Jagr, Ed Jovanoski, Travis Zajac, Dustin Byfuglien, Vigge Hedman, Martin Havlat, Alex Steen, Jonathan Toews, Patrick Sharp, Simon Gagne, Mikko Koivu, Matt Duchene, Jamie Benn, Ryan Nugent-Hopkins och Jeff Carter kan spela eller inte.
•Regerande mästarna, går de alls att stoppa? Veckan innan uppehållet såg det så ut, men när Bruins spinner på alla cylindrar är de fortfarande ohyggligt svårbemästrade. Förutsättningarna för en dubbel har inte varit så goda på säkert ett decennium.
•Gör Scott Gomez ett enda mål i år? Chansen att Thorleifs får en USA-hit är antagligen större.
•Vilka av de som just nu ligger nedanför slutspelsstrecken har störst chans att ändå nå playoff – och vice versa; vilka som ligger på slutspelsplats riskerar att han ramla ner under strecken? Det sitter i ganska hög utsträckning ihop med skadefrågan här ovan, men jag tycker ju det känns som att Leafs borde gå till slutspel i år – i så fall på Floridas bekostnad, för Devils är starkare än många föreställer sig. Buffalo och Tampa borde också vara kandidater, men de kan . I väst får MN Johan ursäkta, men jag tror Wild kan ryka – och att Avalanche och Stars gör upp om att ersätta dem.
•Kommer Julia att fortsätta hedra oss med sin närvaro i kommentatorsspåret fast Habs missar playoff? Det hoppas jag.,
•Kan Washington överraska i playoff efter sitt turbulenta grundserieframträdande? Jag tror det, i synnerhet om Bäckis och Green kommer tillbaka och är utvilade och fina när slutspelet börjar. Det är antagligen ett lag som mår bra av att för första gången på fyra-fem år gå in i allvaret utan sedvanlig press.
•Hade Tavares varit en verklig superstar om han spelat i ett annat lag? Ja.
•Kommer Blues att prestera även i playoff? Absolut. Det är ett riktigt bra lag Berglund och Steen spelar med i år.
•Vem blir årets kommentator i bloggen? The race is on, men jag uppmanar stammisarna att höja temperaturen. Mycket står på spel...
* * *
Jag hann aldrig se mer än enstaka glimtar från All Star-jippot – det var helt chockerande ingen prioritet på Miamis sportbarer – men som jag förstått formade sig hela helgen till en enda lång Alfie-hyllning.
Förträffligt, tycker Biffen. Daniel Alfredsson är en gentleman som förtjänar varje uns av den glimrande status han åtnjuter där uppe.
* * *
Ryktet om att lediga NHL-stjärnor tar över Miami Beach under All Star-helgen visade sig vara något överdrivet. Jag såg inte en enda och har nu bestämt mig för att undersöka Vegas nästa år istället.
* * *
Vi börjar alltså om med hela tretton matcher kommande natt, inklusive ett derby i Newark.
Jag kan tyvärr inte se det på plats, enär valet i Florida avgörs just i natt, men kommentatorsspåret är vidöppet – och framåt det nattliga hatmötet mellan Canucks och Blackhawks är jag med igen.
Sedan ser jag Devils-Canadiens live på torsdag, och Rangers-Flyers på söndag.
Så ni vet.