Ken Levine och den amerikanska ekonomin

Ken Levine har genom sitt spelskapande de senaste åren sammanfattat USA:s politiska och ekonomiska motsättningar på ett bättre vis än någon annan historieberättare som jag kan komma på.

Jag skrev tidigare i år om hur ”Bioshock” reflekterade de drag i objektivismen som ledde till en av de värsta ekonomiska kriserna i historien i ett inlägg döpt till ”Bioshock, Alan Greenspan och hur världen skälvde”. ”Bioshock” handlade minst lika mycket om trasig moral, fundamentalism och hur mänsklig småaktighet lyckas pervertera de allra mest storslagna ambitioner, men det riktigt vackra med spelet i mina ögon var hur effektivt Levine satte fingret på USA:s ekonomiska problem.

Trodde du att det var en ren tillfällighet? I så fall trodde du fel. Med det kommande ”Bioshock Infinite” är han nämligen på väg att upprepa samma bedrift.

I en fantastisk intervju i Washington Post med undertiteln ”How a video game is reflecting life” (ärligt talat - läs den) häromveckan berättade Levine om sin historiska research och hur folk, när de fick se demon för ”Bioshock Infinite”, var övertygade om att den kritiserade den växande Tea Party-rörelsen:

In this world, we came up with the idea of looking at what was happening at the time of the game [the 1890s], with the jingoism movement and the nationalist movement versus internationalist movement. This was before the tea party, before Occupy Wall Street. Actually, when people saw that demo, they thought we were aping the tea party; they thought it was a hit piece on the Tea Party. But these movements tend to happen. There have been nationalist and nativist movements many times through history.

As we developed these opposing groups, the Founders versus the Vox Populi, it was interesting to see this play out in real time, so that the fictional movements we’re creating that are set in this heightened past are almost being duplicated in reality.

Verkligheten imiterar med andra ord dikten... som imiterar verkligheten.

Levine diskuterar också den pågående ockupationen av Wall Street och hur den påminner om proteströrelser som daterar hela vägen tillbaka till den franska revolutionen. Han finner både ockupanterna och The Tea Party intressanta eftersom de speglar vad han själv arbetar med just nu.

Columbia, den svävande staden som ”Bioshock Infinite” utspelar sig i, är tänkt att vara en symbol för det moderna samhällets avancerade utveckling, men istället slits den sönder av intolerans och missriktat hat.  Spelet skildrar precis som ”Bioshock”  hur goda avsikter förvandlas till extremism. Den radikala motståndsrörelsen Vox Populi baseras exempelvis på det tyska studentupproret på sextiotalet. Myndigheterna å sin sida är nationalistiska rövhål som bedriver en öppen häxjakt på alla främmande värderingar som hotar att förstöra deras utopi.

Ken Levine förstår Amerika eftersom han förstår dess brokiga bakgrund. Han har en sällsynt förmåga att lyfta fram uråldriga teman om moral och självständighet som än idag påverkar hur världen ser ut. För honom är poängen solklar: den som glömmer bort historien är för evigt dömd att upprepa den. Eller som han själv uttrycker det: ”You really see what could be happening in the future by looking at history.”

Ett ännu enklare sätt är kanske att spela hans spel.